미 공군의 핵심 자산인 B-52 전략폭격기가 10일 한반도 상공으로 출격해 비행훈련을 했다.

군 당국에 따르면 이날 괌 애더슨 기지를 출발한 B-52 폭격기 1대가 우리 공군 F-15K 전투기 2대와 주한 미 공군 F-16C 전투기 2대의 호위를 받으며 오산 공군기지 상공에 도달했다. 이후 100m 고도의 저공비행훈련을 한 뒤 괌 기지로 복귀했다.

이번 B-52 전개 조치는 2013년 2월 12일 이뤄진 지난 3차 때는 상황 발생 35일 만이었지만, 이번 4차의 경우는 나흘 만인 지난 10일 이뤄졌다. 군 관계자는 “미국의 ‘핵우산’ 제공을 재확인하고, 확장 억제 능력을 북측에 알리는 효과가 크다”고 밝혔다.

커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관은 “적의 어떤 도발에도 대응할 준비가 돼 있음을 보여준 것”이라고 말했다. B-2 스텔스 폭격기와 F-22 스텔스 전투기, 핵 추진 항공모함 등도 3월 한미 연합 군사연습인 키리졸브를 전후해 한국에 배치될 것으로 알려졌다.

전략폭격기 B-52는 대륙간탄도미사일(ICBM)·잠수함발사탄도미사일(SLBM)과 함께 미국의 ‘핵 보복 3대 축’으로 불린다.

군 관계자는 “B-52 폭격기는 최대 상승 고도가 16.8㎞(5만5000피트)여서 대공포가 닿지 않는 곳에서 대량 폭격이 가능해 ‘하늘을 나는 요새’로 불린다.”며 “24 Mt(1Mt=TNT 100만t)급 수소폭탄 4발, 공중발사 크루즈(순항)미사일, 핵탄두 공대지미사일을 탑재하고 있다.”고 말했다. B-52 폭격기는 특히 지하 벙커를 파괴하는 벙커버스터(GBU-28)를 탑재해 지하 시설까지 타격이 가능해 북한군이 가장 부담스러워한다.

한편, 이순진 합참의장과 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관은 11일 경기도 오산의 공군작전사령부와 미 7공군사령부를 방문해 북한의 추가 도발 가능성에 대한 한·미 공군의 연합방위태세를 점검할 예정이다.


신동아방송 신기섭 기자

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