[신동아방송=이신동기자]환경재단(이사장 최열)이 진행하는 ‘소아천식 지원사업’이 임팩트 측정을 통해 참여자들의 신체적, 심리적 회복을 넘어 공동체 구성원으로서 사회에 공헌하겠다는 긍정적 사회 공감으로 까지 확산하는 것으로 나타났다.

환경재단은 2003년부터 아토피, 천식 같은 환경성 질환을 앓고 있지만 경제적 어려움으로 치료받지 못하는 어린이를 위해 다양한 복합지원 사업을 진행했다. 2017년 SK E&S와 함께 시작한 ‘소아천식 지원사업’은 올해까지 서울시 거주 97가정 111명의 저소득층 천식환아에게 치료비, 입원비 지원은 물론 공기청정기, 청소기 등 생활개선물품을 지원하고 총 16회 천식 관련 교육을 제공했다.

이번 임팩트 측정은 최근 미세먼지 증가와 대기오염으로 천식 환자가 증가하고, 소아(0~9세)의 경우 만성질병 2위를 차지할 정도로 질병 부담이 높은 질환이라는 배경 속에서 ‘소아천식 지원사업’ 참여자의 실질적인 변화를 확인하고 보다 효과적인 사업방향성을 모색하기 위해 시도됐다. 임팩트 측정에는 ‘소아천식 지원사업’ 대상인 97가정 중 76가정이 참여했으며 설문조사와 깊이 있는 의견을 듣는 심층인터뷰를 병행했다.

우선 맞춤형 지원을 통한 신체적, 심리적 변화에 대해 물었다. 그 결과 ‘수면의 질 향상’, ‘약 먹는 횟수 감소’에 응답자의 75% 이상이 긍정적으로 변화했다고 답했다. 그 밖에 불안감 및 스트레스 감소(88.1%) 생활비 절약 및 경제적 도움(84.2%) 천식 및 유관질환에 관한 지식증대(84.2%) 역시 효과적인 것으로 측정됐다.

사업 참여 후 ‘소아천식은 예방과 관리로 충분히 완화될 수 있다고 느끼는가’라는 질문에 응답자 90.7%가 긍정적으로 답해 맞춤형 지원이 신체적, 심리적 회복과 더불어 환경성 질환에 대한 인식개선으로까지 이어진 것으로 확인됐다.

또한 ‘주변에 질병을 앓고 있는 자녀가 있는 가정을 적극적으로 돕고 싶은가’라는 질문에 88.1%, ‘남을 돕고 사회에 공헌하고 싶은 마음이 생겼는가’라는 질문에 82.9%가 긍정적으로 답해 ‘소아천식 지원사업’ 참여자들이 공동체 구성원으로서 사회에 대한 공감 인식이 높아졌음을 확인할 수 있었다.

2021년 소아천식 지원사업에 참여한 한 보호자는 “아이가 환경성 질환으로 아프니까 환경문제 같은 사회문제가 보이기 시작했다. 아이들과 함께 일회용품도 줄이고, 섬유유연제도 조금씩 쓰려고 노력 중이며, 아이들에게도 받은 것은 돌려주어야 한다는 걸 강조하고 있다”고 소감을 밝혔다.

‘소아천식 지원사업’의 임팩트 측정을 진행한 환경재단은 “단순히 사업 대상자의 신체적, 심리적 회복을 충족시키는걸 넘어 긍정적인 사회움직임과 사회공감을 불러일으키고 있다는 걸 가시적인 지표로 확인했다. 환경오염이 심각해지고 미세먼지가 증가하면서 고통받는 천식환아 가정에 지속적인 관심과 노력을 기울일 것”이라고 말했다.

‘소아천식 지원사업’ 임팩트 측정보고서는 환경재단 블로그에서 무료로 다운받아 볼 수 있다.

환경재단은 2002년 설립된 최초의 환경 전문 공익재단으로, 지속 가능한 지구를 위해 정부∙기업∙시민사회와 함께하는 실천공동체다. ‘그린리더가 세상을 바꿉니다’라는 슬로건을 위해 500 만명의 글로벌 그린리더를 육성하고 연대해 글로벌 환경운동을 주도하고 있다.

신동아방송 이신동기자 news@sdatv.co.kr