4월 3일 정의당 노회찬 전 의원의 사망과 자유한국당 이군현 전 의원의 정치자금법 위반에 따른 의원직 상실로 치러지는 창원 성산과 통영·고성 보궐선거가 있었습니다.
단 두 곳에 불과한 초미니 보궐선거에 당 지도부까지 나서 총력전을 벌인 데는 내년 총선을 1년 앞두고 정국 주도권을 쥐어야 한다는 절박감 때문에 선거현장은 뜨거웠습니다.
민주당은 후보 단일화로 창원성산에 후보를 내지 못했지만, 정의당이 승리한다면 정국 주도권을 유지할 것으로 기대하고 있습니다.
정의당이 민주평화당과 함께 원내교섭단체를 다시 구성하고, 선거법과 공수처법 등에서 목소리를 낼 수 있기 때문입니다.
나아가 민주당이 한국당의 텃밭인 통영·고성에서도 선전한다면 청와대 인사검증 논란을 잠재우고 개혁 드라이브에 박차를 가할 수 있습니다.
반면 한국당이 통영·고성에서 본전을 챙기고 창원 성산까지 차지한다면 황교안 대표는 대선주자로서 입지를 확실히 굳히게 됩니다.
투표로 확인된 민심을 앞세워 청와대의 장관후보자 검증 문제를 비롯해 정부·여당을 향한 공세 수위를 한층 끌어올릴 것으로 예상됩니다.
한국당을 뺀 여야4당의 선거제 패스트트랙 추진에도 제동을 걸 명분을 얻게 되지만, 만약 정반대의 결과가 나온다면 한국당은 또 한번 수렁에 빠질 가능성도 배제할 수 없습니다.
역대 재보궐선거 중 가장 높은 사전투표율을 기록한 가운데, 여야는 내년 총선까지 염두에 둔 민심의 향배에 촉각을 곤두세우고 있습니다.

김진주 pearl1907@naver.com