91세의 많은 나이에도 불구하고 아내의 치매를 직접 돌보기 위해 요양보호사에 도전하는 최대식 할아버지(91)가 화제를 모으고 있다.

1929년생인 최 할아버지는 지난 1월 요양보호사 교육원을 등록했다.

할아버지는 5개월 전부터 치매 증세를 보이는 아내를 위해 약을 타러 보건소를 찾았다가 직원의 추천으로 요양보호사에 도전한 것으로 알려졌다. 오는 3월에 있는 자격증 시험에 합격하면 충남에서는 최고령자, 전국에서는 경북에 이어 두 번째 고령 합격자로 확인됐다.

승연희 노인복지과장은 “요양보호사 자격증이 고령자들 사이에서 인기를 끌고 있다”며 “할아버지는 도내 37만 2000여명 어르신들에게 귀감이 되고 있으며, 또 다른 도전자들이 응시해 합격하기를 바란다”고 전했다.

한편 요양보호사는 치매·중풍 등 노인성 질환으로 독립적인 일상생활을 수행하기 어려운 노인들을 위해 노인요양 및 재가시설에서 신체 및 가사지원 서비스를 제공하는 인력이다.

요양보호사 자격증을 취득하기 위해서는 노인복지법 시행규칙 제39조에 따라 시·도지사로부터 지정받은 교육기관에서 240시간을 이수해야 한다.

홍성혁 hon4180@naver.com