조국 법무부 장관 후보자(54) 딸(28)의 여러 의혹 중 하나인 동양대에서 허위 ‘총장 표창장(봉사상)’을 받은 의혹과 관련해 다수의 관계자들이 최성해 동양대 총장(66)에게 전화를 걸어 파장을 최소화하기 위해 도와줄 수 있느냐는 제안을 한 것으로 4일 밝혀져 더 큰 파장이 일어나고 있다. 

최 총장은 4일 동아일보 기자에게 이날 오전 11시 45분경 여권 핵심 인사 A 씨로부터 조 후보자를 낙마 위기에서 살리자는 취지의 전화를 받았다고 밝혔다. 최 총장은 “(A 씨가) 시나리오를 하나 보여드릴게”라고 한 뒤 자신의 구상을 설명했다고 말했다.

총장의 권한으로 표창장에 총장 직인을 찍을 수 있는 권한을 정 교수에게 정식으로 위임했다고 해 달라는 제안이었다는 것이다.  최 총장은 또 “(A 씨가) ‘저쪽에서 이제 조국을 임명장 안 받게 하려는 목적으로 나오기 때문에 이런 식으로 해줬으면 좋겠다’는 얘기도 했다”고 말했다.

최 총장은 “‘나도 그랬으면 좋겠지만 검찰이 이미 다 알고 있어서 도와줄 수가 없다’며 (A 씨의 제안을) 거절했다”고 말했다. 최 총장은 또 이날 오전 11시경 더불어민주당 B 의원이 전화를 걸어서 “이렇게 해 가지고 이런 식으로 해줬으면 안 좋겠나”라며 A 씨와 비슷한 제안을 했다고 밝혔다.

이에 대해 B 의원은 “최 총장에게 전화를 한 것은 맞지만 부탁을 하려는 게 아니라 경위를 묻기 위해서였다”며 “만약 부탁했다면 제가 국회의원 그만둡니다”라고 말했다.

B 의원은 “‘본인(최 총장)은 기억에 없어도 실무자들이 한 게 아닌지 잘 확인해 보라’고 물어본 것”이라며 “최 총장이 (표창장 직인 대장) 등록부가 없어서 도와드리기가 어렵다 하시더라”고 말했다고 전해진다. 

권병찬 kbc77@hanmail.net